Le sanctuaire des immortels – Fabrice Papillon

En bref

Titre : Le sanctuaire des immortels

Auteurs : Fabrice Papillon

Éditeur : Seuil

Date de sortie : 06 novembre 2026

Genre : thriller

Voici ma chronique en cinq émotions

Fabrice Papillon est un touche-à-tout de génie, j’ose ce superlatif, que ce soit dans l’écriture de ses thrillers ou dans ses activités de journaliste scientifique ou de producteur. D’ailleurs, tout est lié.

La preuve encore, avec ce nouveau roman, dont l’un des thèmes est la quête d’immortalité. Tiens, tiens, il avait publié avec Axel Kahn un essai en 2005 à ce sujet intitulé Le secret de la salamandre.

Avec Le sanctuaire des immortels, il continue sa quête ludique et enrichissante pour rendre la science accessible, même (surtout) lorsque les sujets abordés paraissent complexes. A travers ses deux grandes passions, la science et l’histoire, la balance varie selon les romans. Cette fois-ci, l’aspect historique est moins présent, cette intrigue demandait à être plus ancrée dans la réalité d’aujourd’hui. Ce n’est pas la seule évolution par rapport à ses précédents romans.

Il y a, chez moi, un véritable « contrat Papillon » qui traverse Le dernier hyver, Régression, Aliénés et La Conjuration de Dante. J’attendais donc beaucoup de ce roman.

Tension

Le prologue est déroutant et sanglant, même pour ses lecteurs habituels. La scène contemporaine qui suit l’est tout autant, particulièrement dure. Que ses nouveaux lecteurs ne se méprennent pas face à ce démarrage violent, ce thriller sera d’une telle profondeur qu’il en sera renversant, une fois de plus.

Le contraste d’entrée est fort, le titre nous annonce l’immortalité mais le roman commence par deux enfants morts dans une mise en scène particulièrement difficile. La mort, omniprésente, se confronte à l’immortalité, les bases sont posées. Un paradoxe ?

Ce double démarrage met les nerfs à rude épreuve, fait immédiatement ressentir une tension et un sentiment grandissant d’inquiétude. Ambiance…

Ce début de roman m’a heurté, clairement. Surpris par ce côté macabre. Mais assez vite, le récit va évoluer vers une dimension insoupçonnée. Il faut un vrai savoir-faire pour me faire réfléchir à des thématiques vertigineuses tout en faisant simultanément courir, haletant, derrière une intrigue. Pour moi, il n’y a que Fabrice Papillon et Franck Thilliez qui arrivent à combiner aussi formidablement les deux, ils sont hors concours.

Fascination

Fabrice Papillon est l’un des auteurs qui me fascinent le plus. Tous ses romans m’ont subjugué, son talent de raconteur et de vulgarisateur m’a emporté à chaque fois. Ce n’est pas une mince affaire que de se renouveler et de continuer à séduire autant à son cinquième roman.

j’étais donc sur mon terrain de prédilection, et pourtant j’ai été une fois de plus aussi étonné qu’emporté.

Une matière scientifique particulièrement riche, autour de la génétique, des maladies rares, de la régénération. Comme je l’ai déjà évoqué, ce sont des sujets qui le passionnent depuis longtemps.

L’auteur a particulièrement soigné le rythme de son récit, travaillant tout particulièrement son efficacité. Il a réussi à me happer en tant que lecteur avant de m’insuffler ma dose de science, sans jamais avoir l’impression d’une leçon de choses.

Ma fascination vient aussi de là, de l’art de rendre la science si accessible, ludique au possible, tout en faisant naître mille questions que je n’aurais même pas imaginées avant. Pas besoin de lire de la SF quand la science actuelle est aussi étonnante. L’écrivain est un maître pour montrer que la science repousse sans cesse ses propres limites.

Je me dis à chaque fois qu’il n’arrivera pas à m’étonner toujours autant, et pourtant, c’est une fois de plus le cas dans ce roman qui arrive à allier l’accessibilité à une dimension folle. Il va vous faire voyager, dans le monde et dans l’immensité de ses concepts.

Attachement

Ce sentiment est central dans ce cinquième roman. A l’évidence, Papillon a cherché à humaniser ses personnages et à nous faire entrer dans leur intimité. Une évolution qui confirme que cette histoire-là est davantage ancrée dans le présent par rapport à ses précédentes.

David, l’un de ses flics, se plonge dans une enquête familiale. On peut même parler de quête. La scène forte suivante se déroule en Irlande avec la découverte de restes de centaines de bébés. Une autre histoire véridique, faites vos recherches en parallèle de la lecture !

Cela m’a rapidement fait penser que l’auteur ne voulait pas uniquement proposer un thriller sur l’immortalité, mais parler aussi de filiation, de famille (on y reviendra), d’identité, d’origine. Il a clairement cherché à ce que les protagonistes aient autant de poids que les idées. Et ça fonctionne, j’ai été touché par ces personnages.

Cela crée un contraste intéressant avec la Famille, une mystérieuse communauté parisienne. Cet attachement peut se transformer en lien, en attache qui se modifie en chaîne (une telle communauté existe réellement, Papillon exagère à peine les traits pour nourrir son intrigue).

Il questionne ce qui fait réellement une famille, les liens du sang, une histoire commune ou ce qu’on veut réellement partager. Fascinant, autant que les autres sujets scientifiques.

Vertige

Couplé à l’enrichissement.

Pour moi, c’est presque incontournable dans un roman de Fabrice Papillon. La quatrième de couverture semble en faire des tonnes en parlant d’un secret pouvant bouleverser l’humanité. Et pourtant, on en est bien là, même si l’intrigue ne lâche pas le côté émotionnel.

Assez rapidement, l’enquête policière devient secondaire pour ouvrir la porte à une cascade de questionnements. Sur la notion de vieillissement, sur la valeur d’une vie, sur la mémoire, les relations familiales. En nous confrontant à notre rapport au temps.

L’immortalité est fascinante tant qu’elle reste une idée. Que se passerait-il si elle devenait une possibilité ? C’est le genre de question qui me parle, à réfléchir aux conséquences et à qui ça bénéficiera, parce que, dans son approche, l’auteur n’oublie jamais l’aspect social et politique.

C’est le genre qui me fait plonger, une inventivité permanente, un fond réel particulièrement bien creusé, une réelle prise de risque, une volonté d’apprentissage par le divertissement et des réflexions parfois incommensurables.

Si je regarde en arrière, Le dernier hyver parlait de la condition des femmes, Régression d’une urgence écologique et humaniste,
Aliénés de manipulation et La conjuration de Dante de risques pour l’avenir. Rien de plus logique, donc, de voir les thématiques du
Sanctuaire des immortels aller plus loin qu’un seul aspect médical. Comme si l’œuvre de l’auteur poussait à l’effet domino, à l’effet papillon, CQFD.

Oui, vertigineux est définitivement ma définition des livres de Fabrice Papillon.

Trouble

Rocambolesque : adjectif qui qualifie une situation, une histoire ou une aventure pleine de péripéties extraordinaires, de rebondissements inattendus et d’excentricités.

On pourrait qualifier cette intrigue ainsi, tant les surprises sont ahurissantes. Et pourtant, une très grande majorité de ce que raconte l’auteur est vraie ou basée sur de solides fondements véridiques. C’en est, une nouvelle fois, incroyable.

De quoi semer le trouble, tant Papillon aime casser les certitudes et faire douter de tout, pour convaincre ensuite.

Je me souviens avoir dit à l’époque de Régression, que c’était une histoire faite pour nous faire perdre nos belles certitudes. Ce n’est clairement pas Le Sanctuaire des immortels qui va changer la donne.

En bon scientifique, l’écrivain atomise la double équation, mourir = mauvais / vivre plus longtemps = bon.

Son choix du mot sanctuaire est aussi troublant, vous verrez que c’est une définition bien particulière du refuge ou du sacré.

Le repli communautaire de la Famille est également déroutant. Savoir que cette « micro-société » emplie de secrets et de croyances existe réellement, sans que presque personne en parle, est déconcertant.

Le trouble est une émotion forte, déstabilisante, surtout quand il est question de science, d’éthique, d’identité et d’égalité.

Note personnelle

Le problème, lorsqu’un auteur vous a laissé sans voix avec tous ses romans, fait tomber à la renverse, enrichi, stimulé et surpris quatre fois de suite, c’est qu’au cinquième roman on finit par devenir sacrément exigeant.

Oui, le côté historique que j’apprécie tant est moins présent, l’approche sans aucun doute plus accessible, l’accent mis davantage sur les personnages. Cela n’enlève en rien le plaisir que j’ai pu ressentir à cette lecture, l’incroyable grand huit émotionnel et intellectuel que Fabrice Papillon m’a fait vivre. Le sanctuaire des immortels est un livre étonnant, enrichissant, prenant, qui ne fait que confirmer que l’auteur est pour moi l’un des plus importants que j’ai pu découvrir durant ma vie de lecteur.

Thèmes développés

Immortalité, génétique, bioéthique, identité, famille, communauté, croyances.

Pour qui ?

Pour les amateurs de thrillers scientifiques où l’érudition nourrit le suspense, et pour ceux qui aiment que la fiction bouscule leurs certitudes sur la science, la vie et ce que signifie d’être humain.

Si vous avez aimé…

Luca – Franck Thillez

Lien direct : pour le transhumanisme, la génétique et cette même manière de transformer les avancées scientifiques les plus vertigineuses en matière à thriller.

Récursion – Blake Crouch

Lien moins direct : pour une science qui devient vertigineuse dès qu’elle sort du laboratoire et une découverte capable de bouleverser autant les existences individuelles que l’humanité entière.

Résumé éditeur

Deux quêtes vertigineuses, entre énigmes génétiques et soif d’immortalité.

Dans les fortifications de l’ancien fort d’Aubervilliers, deux enfants sont retrouvés morts dans une mise en scène macabre. L’un d’eux était atteint d’une maladie rarissime qui défie les lois du vieillissement.
David d’Almeida, commandant à la Crim’, et son adjointe Nora Chebel remontent jusqu’à une mystérieuse communauté parisienne, la Famille.
Au même moment, David plonge dans une quête plus intime, qui le mène en Irlande, à la rencontre d’une demi-sœur qui participe à une mission d’identification de centaines de squelettes.

Deux affaires, un même secret qui peut bouleverser l’avenir de l’humanité.

Pour aller plus loin

La page du roman chez l’éditeur

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